札幌での仕事を終えて、昨日は移動日。時間が少しあったので、札幌と新千歳空港のちょうど中間にある話題の「エスコンフィールドHOKKAIDO」に立ち寄ってきました。

エスコンフィールドは、北海道北広島市にある北海道日本ハムファイターズの新本拠地で、2023年にオープンしたばかりの最新スタジアムです。
天然芝のフィールドと開閉式屋根を備え、収容人数は約3万5千人。球場をぐるりと一周できる360度コンコースや、世界最大級の大型ビジョンなど、まさに“観る・感じる・楽しむ”が融合した空間でした。
この球場を中心に「北海道ボールパークFビレッジ」と呼ばれるエリアが整備され、飲食・宿泊・体験施設まで含めた“街づくり”が進められています。単なるスポーツ観戦の場を超えて、地域全体の魅力を発信する拠点となっています。

この日は野球の試合もイベントもありませんでしたが、球場内に無料で入ることができました。
スタンドから見る天然芝のグラウンドは本当に美しく、照明の光が柔らかく反射して、まるで緑の絨毯のよう。売店やお土産屋さんも営業しており、ファイターズの歴史展示や体験コーナーなどもあって、思いのほか多くの観光客が訪れていました。
静かな球場を歩きながら、「次はここで実際に試合を観たいな」と素直に思いました。

試合のない日に球場を開放するというのは、運営側にとっては負担も大きいはずです。
それでもこのようにファンや地域の人に開かれた場所として運営していることに、大きな意義を感じました。
もはや球場は“スポーツを観る場所”ではなく、“体験を生み出すボールパーク”へと変わっています。